Ключевой механизм мозга дает новое представление об эмпатии
Специфический механизм мозга модулирует то, как животные эмпатически реагируют на эмоции других. Это последнее открытие исследовательского подразделения Genetics of Cognition, возглавляемого Франческо Папалео, главным исследователем в Istituto Italiano di Tecnologia (IIT — Итальянский технологический институт) и связанного с IRCCS Ospedale Policlinico San Martino в Генуе.
Исследование, недавно опубликованное в журнале Nature Neuroscience , дает новое представление о психиатрических состояниях, при которых нарушается этот социально-когнитивный навык, таких как посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР), аутизм и шизофрения.
Психологические исследования показали, что реакция людей на эмоции других людей во многом зависит от их собственного прошлого эмоционального опыта. Когда похожая эмоциональная ситуация, например, стрессовое событие в прошлом, наблюдается у другого человека, мы можем реагировать двумя разными способами.
С одной стороны, это может вызвать эмпатию, усиливая способность понимать проблемы других и повышая чувствительность к измененным эмоциям других. С другой стороны, это может вызвать самодистресс, приводящий к избеганию других.
Исследовательская группа ИИТ продемонстрировала, что похожее явление наблюдается и у животных: воспоминание о негативном опыте сильно влияет на то, как человек реагирует на другого человека, который испытывает такое же измененное эмоциональное состояние.
Точнее, животные проявляют разные реакции только в том случае, если негативное событие, которое они пережили в прошлом, идентично тому, которое они наблюдают у других. Это указывает на то, что даже животные могут специфически распознавать эмоциональное состояние и реагировать соответствующим образом, даже не видя непосредственно вызывающие его стимулы.
Хотя способность реагировать на эмоции других людей оказывает огромное влияние на нашу повседневную жизнь и эволюционно сохраняется у людей и животных, механизмы мозга, модулирующие ее выражение, остаются неясными.
Группа Папалео выявила решающую роль префронтальной коры в этих социально-когнитивных процессах. Они провели доклинические тесты и использовали передовые методы для изучения мозговых механизмов, лежащих в основе эмфатического поведения.
Их выводы показывают, что определенная группа клеток является ключевым модулятором эмоциональных реакций на других, основанных на эмоциональном опыте себя. Эти нейроны вырабатывают кортиколиберин-фактор (CRF), молекулу, участвующую в механизме реакции на стресс, и, по словам исследователей IIT, они функционируют как своего рода эмоциональная память, влияя на реакции на социально-эмоциональные стимулы.
«Понимание этих мозговых механизмов с такой точностью может помочь прояснить многие аспекты человеческих реакций на эмоции других», — сказал Папалео, координатор отдела генетики познания в ИИТ. «Например, почему, основываясь на прошлом эмоциональном опыте, некоторые люди склонны избегать других в стрессе, в то время как другие более склонны помогать».
«Более того, выявление конкретных мозговых механизмов, участвующих в модуляции эмпатических реакций, может помочь клиническим исследованиям в разработке новых целевых методов лечения, направленных на улучшение измененных эмоциональных реакций, наблюдаемых при различных психиатрических состояниях», — добавила Федерика Мальтезе, первый автор исследования и в настоящее время научный сотрудник Национального исследовательского центра (CNR) в Милане.