Слюна — это больше, чем просто слюна. Она помогает жевать и глотать, защищает зубы и дёсны и даже обладает антимикробными и пищеварительными свойствами. Однако некоторые заболевания или виды лечения, такие как гемодиализ, химиотерапия и лучевая терапия, снижают естественную выработку слюны. Исследователи, опубликовавшие статью в журнале ACS Applied Polymer Materials, создали многоразовый гидрогель, который постепенно выделяет искусственную слюну, что может помочь обеспечить длительное облегчение сухости во рту.

Сухость во рту — это состояние, при котором слюнные железы вырабатывают недостаточное количество слюны. Многие препараты для лечения сухости во рту стимулируют естественную выработку слюны, но они либо обеспечивают временное облегчение, либо имеют нежелательные побочные эффекты, включая раздражение полости рта и эрозию зубов. Предыдущие исследования показали, что искусственная слюна, часто используемая в лабораторных условиях , может быть перспективной альтернативой существующим лекарствам.

Как и натуральная слюна, искусственная слюна в основном состоит из воды и содержит муцины — класс соединений, которые смачивают полость рта и обладают антимикробными свойствами. Поэтому Суман Дебнат, Джорджия Маландраки, Брайан Будурис и их коллеги решили разработать искусственный резервуар для слюны, который можно было бы поместить в рот и регулировать её выделение с течением времени.

Для создания резервуара исследователи смешали искусственную слюну с биосовместимым полимером полигидроксиэтилметакрилатом, который широко используется в медицинских целях, например, в контактных линзах . Полученный гидрогель представляет собой прозрачный комок размером примерно с американскую монету в двадцать пять центов, достаточно маленький, чтобы поместиться на внутренней стороне щеки или под языком.

Чтобы определить, сколько искусственной слюны может впитать один резервуар, исследователи погрузили его в искусственную слюну на 6 часов. Гель из слюны увеличился до 400% от первоначального объёма, что свидетельствует о высокой способности геля удерживать слюну.

Затем исследователи проверили способность резервуара высвобождать накопленную слюну. Гель высвобождал всю накопленную слюну в течение 4 часов при температуре 98,6 градусов по Фаренгейту (37 градусов по Цельсию), сначала немного быстрее, а затем со временем замедляясь. Это показывает, что температура человеческого тела способствует началу выделения слюны из гидрогеля.

Исследователи также сообщают о стабильной скорости выделения слюны в ходе пяти последовательных испытаний с одним резервуаром, что демонстрирует его потенциал в качестве многоразового метода лечения. Кроме того, культивируемые клетки, контактировавшие с гелем, не продемонстрировали никаких изменений в показателях выживаемости и роста , что указывает на биосовместимость резервуара.

«В дальнейшем мы планируем продолжить усовершенствование этого слюноотделителя с точки зрения долговечности и количества искусственной слюны , выделяемой за одно применение. Мы также намерены протестировать дополнительные материалы, которые сделают его полностью растворимым», — говорят Маландраки и Дебнат. «Наша цель — разработать простое и доступное решение проблемы сухости во рту для миллионов людей, страдающих от этого неприятного состояния».