Иммунная система предназначена для защиты организма от инфекций и болезней. Но с возрастом её способность выполнять эту функцию может снижаться. Однако исследователи клиники Майо обнаружили, что у некоторых пожилых людей сохраняется «иммунная молодость» — новый термин, придуманный исследователями клиники Майо для описания молодой иммунной системы у людей старше 60 лет.

«Мы изучаем, почему у некоторых людей иммунная система является своего рода «источником молодости». Мы хотим учиться у них», — говорит Корнелия Вейанд, доктор медицинских наук, доктор философии, ревматолог и учёный-клиницист клиники Майо. Она является ведущим автором перспективной статьи, опубликованной в журнале Nature Aging .

Исследовательская группа доктора Вейанда обнаружила этот клеточный источник молодости у более чем 100 пожилых пациентов, обратившихся в клинику Майо для лечения аутоиммунного заболевания, поражающего артерии, включая аорту, называемого гигантоклеточным артериитом . Доктор Вейанд и его коллеги обнаружили в пораженных тканях этих пациентов специализированные иммунные клетки , называемые стволовыми Т-клетками.

Эти иммунные клетки ведут себя подобно молодым стволовым клеткам, которые обычно регенерируют и способствуют заживлению и росту, но в данном случае они распространяли болезнь. Ранее эта группа исследователей также обнаружила аутоиммунные стволовые клетки у людей.

«Мы заметили, что у этих пациентов очень молодая иммунная система, несмотря на то, что им уже за 60–70. Но цена, которую они за это платят, — это аутоиммунные заболевания», — говорит она.

Аутоиммунное заболевание — это состояние, когда иммунная система ошибочно атакует здоровые ткани и органы.

Кроме того, исследователи увидели, что ингибиторы иммунных контрольных точек, регулирующие иммунную систему, не работают должным образом.

Преимущества старения иммунной системы
«Вопреки расхожему мнению, иммунная система, которая стареет вместе с организмом, имеет свои преимущества», — говорит Йорг Горонзи, доктор медицинских наук, исследователь старения в клинике Майо и один из ведущих авторов статьи. «Нам необходимо учитывать цену, которую приходится платить за молодость иммунитета. Этой ценой могут стать аутоиммунные заболевания».

Исследователи утверждают, что старение иммунитета — это сложный механизм адаптации, который иммунная система может использовать для предотвращения аутоиммунных заболеваний.

Они разрабатывают новые диагностические тесты, которые помогут выявить пациентов и здоровых людей, имеющих большое количество иммунных стволовых клеток и которые могут быть предрасположены к аутоиммунным заболеваниям в более позднем возрасте.

Исследование является частью более масштабной программы клиники Майо под названием Precure, направленной на разработку инструментов, которые позволят врачам прогнозировать и пресекать биологические процессы до того, как они перерастут в заболевание или перейдут в сложные, трудно поддающиеся лечению состояния.