Пожилые люди, у которых не было достаточных сбережений для покрытия непредвиденных расходов в первые месяцы пандемии COVID-19, столкнулись с еще одной неожиданной проблемой: более высоким уровнем одиночества.

В новом исследовании ученые из Университета штата Огайо обнаружили, что взрослые старше 65 лет столкнулись с ростом одиночества во время пандемии, независимо от уровня дохода или благосостояния.

Однако те, кто заявил, что им придется использовать кредитную карту для погашения непредвиденных расходов с течением времени, с большей вероятностью сообщали о высоком уровне одиночества.

«Наше исследование проливает свет на потенциальные опасности задолженности по кредитным картам и на то, как она может быть напрямую связана с одиночеством у пожилых людей», — сказала Казилия Лойбл, соавтор исследования, профессор и заведующая кафедрой потребительских наук в Колледже образования и экологии человека штата Огайо.

Данные не могут сказать, почему задолженность по кредитным картам связана с одиночеством, но у исследователей есть возможное объяснение, говорит соавтор исследования Мадлен Дрост, научный руководитель Колледжа общественных отношений имени Джона Гленна при Университете штата Огайо.

«Мы считаем, что те, кто несет такое финансовое бремя , испытывают сильный стресс и могут не чувствовать, что могут обсудить это со своими друзьями и, возможно, даже с семьей», — сказал Дрост.

«Это может привести к тому, что пожилые люди в такой ситуации будут изолироваться и с меньшей вероятностью будут взаимодействовать с обществом».

Исследование, опубликованное недавно в журнале PLOS One , охватило 7149 взрослых в возрасте 65 лет и старше. Они приняли участие в исследовании COVID Impact Survey от Data Foundation, проведенном исследовательской организацией NORC Чикагского университета.

Участники были опрошены три раза в период с апреля по июнь 2020 года. Пандемический карантин уже действовал, когда участники проходили первое интервью, но к моменту их последнего интервью он несколько ослаб.

Результаты показали, что в целом более высокий доход и благосостояние не защитили пожилых людей от одиночества в первые месяцы пандемии.

«Одиночество затронуло людей с самыми разными экономическими возможностями», — сказал Лойбл.

Но сбережения на случай чрезвычайной ситуации имели значение. Участников спросили, как бы они оплатили непредвиденные расходы стоимостью 400 долларов. Те, кто сказал, что положат деньги на кредитную карту и будут выплачивать их постепенно, как правило, испытывали более высокий уровень одиночества, чем те, кто сказал, что может оплатить расходы немедленно.

По словам Дроста , это открытие согласуется с предыдущими исследованиями, которые показали, что задолженность по кредитным картам связана с финансовым стрессом у пожилых людей, а финансовый стресс — с более высоким уровнем одиночества.

В исследовании также изучалось, как действия, предпринимаемые пожилыми людьми для предотвращения заражения COVID-19, и личные планы, которые они изменили из-за пандемии, влияют на уровень одиночества в связи с их экономическим положением.

Участники сообщили, мыли ли они и дезинфицировали ли руки, держались ли на расстоянии шести футов от тех, кто находится за пределами их дома, и носили ли маску для лица. Их также спросили, пришлось ли им менять личные планы из-за ограничений, связанных с пандемией.

«Экстренные сбережения, доход и богатство не повлияли на то, как эти действия повлияли на одиночество», — сказал Дрост. «Пандемия COVID-19 в той или иной степени затронула почти всех в нашей выборке».

Одна из возможностей, которую исследовали исследователи, заключалась в том, что ослабление ограничений по самоизоляции могло помочь снизить одиночество, которое испытывали пожилые люди в выборке. Исследователи смогли это измерить, поскольку последнее интервью было проведено, когда ограничения по самоизоляции были ослаблены.

Однако результаты не принесли облегчения участникам.

«Сильная связь одиночества с нехваткой средств на экстренные случаи и мерами по борьбе с COVID-19 не улучшилась у респондентов в нашей выборке после снятия ограничений», — сказал Лойбл.

«Это указывает на долгосрочные последствия одиночества, испытываемого из-за ограниченных сбережений».

Хотя это исследование проводилось во время пандемии COVID-19, исследователи полагают, что его результаты сохранят свою актуальность.

Многим пожилым людям было бы полезно получить финансовое и кредитное консультирование, которое может помочь им сейчас, но будет особенно ценным, когда случится очередная чрезвычайная ситуация.

«Нам необходимо учитывать положение наших пожилых граждан во время кризиса и то, как эти ситуации, скорее всего, усугубят их одиночество, особенно если у них есть такие проблемы, как отсутствие сбережений на случай непредвиденных обстоятельств», — сказал Дрост.

Другими соавторами исследования были Анастасия Снайдер и Майкл Бетц, доценты кафедры развития человека и семейных наук в Университете штата Огайо.