Хотя брак или длительные отношения часто рассматриваются как норма, все больше людей остаются одинокими на всю жизнь. Но одиночество может принести экономические и медицинские неудобства, особенно когда люди становятся старше и могут стать более зависимыми от других.

Новое исследование в области психологии показывает, что люди, живущие в одиночестве всю жизнь, имеют более низкие показатели удовлетворенности жизнью и другие черты личности по сравнению с людьми, состоящими в партнерских отношениях. Результаты указывают на необходимость как полезных сетей, так и способов создания таких сетей, которые лучше подходят для одиноких людей.

«Когда есть различия, они могут быть особенно важны для пожилых людей, которые сталкиваются с большими проблемами со здоровьем и финансовыми проблемами », — сказала Джулия Штерн, один из ведущих авторов и старший научный сотрудник Бременского университета в Германии, в интервью APS. «Им нужно больше помощи, и эта помощь обычно исходит от партнера».

Стерн и его коллеги сравнили одиноких людей и людей, состоящих в партнерских отношениях, по показателям удовлетворенности жизнью и Большой пятерке черт личности (открытость опыту, добросовестность, экстраверсия, доброжелательность и невротизм).

Исследование использовало опрос более 77 000 европейцев старше 50 лет и было первым в своем роде, которое рассматривало разные культуры и людей, которые были одиноки всю свою жизнь. Результаты показывают, что в дополнение к более низким показателям удовлетворенности жизнью, люди, которые всю жизнь были одиноки, менее экстравертированы, менее добросовестны и менее открыты для опыта по сравнению с людьми, состоящими в партнерских отношениях.

Предыдущие исследования использовали разные определения одиночества, иногда рассматривая только текущий статус, а иногда проводя черту, когда никогда не был женат или, в качестве альтернативы, никогда не жил с партнером. Но люди, которые были в серьезных отношениях в прошлом — даже если они закончились — могут иметь другие черты характера, чем те, кто никогда не был так предан.

Чтобы исследовать этот вопрос, Стерн и его коллеги сгруппировали респондентов по разным определениям: в настоящее время состоят в партнерстве, никогда не жили с партнером, никогда не были женаты или никогда не находились в долгосрочных отношениях.

Люди, которые никогда не были в серьезных долгосрочных отношениях, набрали меньше баллов по экстраверсии, открытости и удовлетворенности жизнью, чем те, кто в настоящее время был одинок, но жил с партнером или был женат в прошлом. Все одинокие люди набрали меньше баллов по этим показателям, чем люди в текущих отношениях.

Хотя это исследование не может окончательно определить, являются ли различия в личности следствием отбора (люди с определенными типами личности могут быть более склонны заводить отношения) или социализации (долгосрочные отношения могут менять личность), доказательства указывают на первое. Стерн сказал, что изменения в личности от нахождения в отношениях незначительны и временны. Например, хотя экстравертированный человек, начинающий новые отношения, может стремиться оставаться со своим партнером, в конечном итоге его экстраверсия возвращается.

«Вероятнее всего, у вас есть эти эффекты отбора. Например, люди, которые более экстравертированы, с большей вероятностью вступят в отношения», — сказала Стерн. Но она предупредила, что результаты являются усредненными эффектами и не обязательно описывают всех; конечно, есть одинокие экстраверты и интроверты в постоянных отношениях.

Для одиноких людей жизнь в обществе, где брак является ожиданием, может повлиять на их удовлетворенность жизнью. Поскольку большая выборка включала людей из 27 европейских стран, исследователи смогли спросить, есть ли какие-либо культурные различия.

В странах с более высоким уровнем брачности (например, в странах Южной Европы) одиночество привело к еще более низким показателям удовлетворенности жизнью, но эффект был незначительным. Однако религиозность страны, похоже, не имела значения.

При сравнении по полу и возрасту, одинокие женщины набрали больше баллов по удовлетворенности жизнью, чем одинокие мужчины, а люди старшего возраста, как правило, были счастливее в своем статусе одиночек, чем одинокие люди среднего возраста. Стерн предположил, что, поскольку эпоха, когда их сверстники женились и заводили семьи, осталась позади, одинокие люди старшего возраста могут принять свои обстоятельства и стать счастливее.

Одиночки могут стать счастливее с возрастом, но их более низкие баллы по сравнению с людьми в партнерских отношениях все еще вызывают беспокойство. Предыдущие исследования показали, что удовлетворенность жизнью и определенные черты личности (включая экстраверсию и добросовестность) могут предсказывать здоровье и смертность, подчеркивая необходимость поиска способов содействия благополучию пожилых одиночек.

«Существуют различия между людьми, которые остаются одинокими всю свою жизнь, и людьми, которые вступают в партнерские отношения, и для меня это означает, что мы должны проявлять особую заботу об этих людях», — сказал Стерн.

Она предложила разработать новые виды программ по предотвращению одиночества, которые учитывают эти черты характера и помогают пожилым одиноким людям встретить единомышленников. «Если у них есть люди, которые заботятся о них или регулярно присматривают за ними, это может помочь».