Брайан Сю берется за область исследований, которая долгое время оставалась без внимания, — средства гигиены для менструального цикла.

«Людям некомфортно говорить об этом, и это, возможно, является показателем того, почему этому не уделяется достаточно внимания», — сказал Сю, доцент кафедры биологических наук.

Мэттер, Сюй и его команда, в которую входят постдокторанты Роджерио Батальоли и Харсимран Каур, которые руководили проектом, создали экологически чистый, впитывающий кровь биоматериал, который улучшает эффективность менструальных продуктов, сводя к минимуму утечку и разбрызгивание крови, а также помогая предотвратить инфекцию. Их работа была опубликована в журнале Matter .

Менструальные продукты мало изменились за последнее столетие. Основные продукты, доступные сегодня, были разработаны почти 100 лет назад: одноразовая менструальная прокладка в 1888 году, тампон в 1933 году и менструальная чаша в 1937 году.

«Разработка новых продуктов преследует несколько целей, в том числе удовлетворение различных потребностей и предпочтений женщин, содействие устойчивому развитию и решение проблем, связанных с утечками и стоимостью существующих продуктов», — отметила Кэрри Шампайн, сертифицированный акушер-гинеколог, сотрудничавшая с командой.

Улучшение средств женской гигиены полезно для здоровья женщины в целом.

«Очень мало знают о важности хорошего ухода во время менструации, а неправильная практика может негативно сказаться на здоровье женщин. Это сфера, которая влияет на женщин, но ей не часто уделяют внимание», — сказала Каур.

(Слева направо) Харсимран Каур, Брайан Хсу и Роджерио Батальоли входят в команду, которая разработала экологически чистый биоматериал, показанный здесь в порошкообразной форме, для улучшения характеристик современных женских гигиенических средств, таких как менструальная чаша, которую держит Хсу. Автор: Дженис Жак для Virginia Tech.
Повышение эффективности
Сю и его команда использовали формулу альгинатно-глицеринового порошка, которая при добавлении в традиционную менструальную прокладку позволяет накопленной крови превратиться в гель. После этого прокладка может впитывать больше крови и протекать меньше, чем традиционная прокладка.

«Прокладка с порошковой формулой впитывает кровь, и если вы ее выжимаете, она не выходит обратно. Но в обычной менструальной прокладке, если вы проведете тот же эксперимент, она сразу же выйдет обратно», — сказал Сю, который также является филиалом Института наук о жизни Фралина. «Утечка происходит 1,2 раза за цикл».

Когда порошкообразную формулу добавляют в ватную спираль и вставляют в менструальную чашу или диск, собранная там кровь также превращается в гель, что устраняет беспорядок при извлечении или замене чаши или диска.

«Протечка — это страх для всех пользователей менструальных средств гигиены. Все мы сталкивались с этим, что приводило к смущению и пропущенным школьным и рабочим дням», — говорит Чампин, которая также является заместителем декана в Колледже остеопатической медицины Эдварда Виа. «Пользователи менструальных средств всегда ищут удобные и подходящие под их тело и характер выделений продукты с минимальным риском протечки или отказа менструальных средств».

Мера пресечения
Когда средства гигиены для менструации недоступны или гигиенические средства для менструации не по карману, женщины могут импровизировать с управлением менструацией. Эти замены могут принести больше вреда, чем пользы, увеличивая количество вагинальных инфекций.

В состав порошка входит антимикробный полимер, который подавляет рост золотистого стафилококка, бактерии, связанной с синдромом токсического шока. Это редкое, но потенциально смертельное заболевание, вызванное бактериальной инфекцией, связанной с использованием менструальных продуктов.

Результаты испытаний показывают, что включение полимера эффективно подавляет рост бактерий, не снижая при этом способность порошковой формулы впитываться кровью.

Биоразлагаемый вариант
Полученный из натуральных источников , морских водорослей и сахарного спирта, порошок альгината и глицерина является биоразлагаемым и безопасным в использовании.

«Он встречается повсюду в продуктах питания и одобрен Управлением по контролю за продуктами и лекарствами, поэтому считается безопасным», — сказал Сю, аффилированный преподаватель Центра новых, зоонозных и членистоногих патогенов. «Он в чае боба или дешевых суши, которые вы получаете в ресторанах».

По словам Сю, для разложения большинства используемых средств гигиены во время менструации требуется более 500 лет, а каждая женщина может использовать до 15 000 средств гигиены во время менструации в течение жизни. По его словам, отходы средств гигиены во время менструации являются одним из наиболее часто собираемых отходов.

«В ходе общения с пациентами стало очевидно, что они ищут более устойчивые, экологичные и многоразовые варианты», — сказал Чампин.

Прогресс в области женского здоровья
«Женщины составляют половину населения и менструируют каждый месяц», — сказал Сю. «Это естественный процесс , который существенно влияет на качество жизни. Для некоторых это может быть изнурительным».

По словам Сю, 46% женщин в Вирджинии находятся в менструальном возрасте, что составляет 26% всех вирджинцев по состоянию на 2020 год и примерно четверть от общей численности населения штата. Хотя менструация не является болезнью, она влияет на прогулы на рабочем месте и в школе.

«У женщины будет менструация примерно пять дней каждые 30 дней в течение всей ее жизни, что составляет примерно 2200 дней или 6,2 года ее жизни», — сказал Сю. «Для сравнения, среднестатистический американец тратит 8,3 года на просмотр телевизора и 4,5 года на еду».

Сю рассматривает это как начало своего предприятия по продвижению вопросов женского здоровья. Батальоли надеется на новые возможности в разработке менструальных продуктов. «Использование биоматериалов может расширить потенциальную функциональность этих менструальных продуктов. Женщины сталкиваются с целым рядом проблем, связанных с менструальным здоровьем, и мы думаем, что использование современных функциональных материалов может помочь нам найти инновационные решения».

«Я думаю, что женское здоровье становится все более и более предметом исследований для людей. Это своего рода мой первый шаг в серии мер по заботе о женщинах», — сказал Сю.

Помимо Сю, Батальоли и Каур в проекте принимали участие студентка факультета биологических наук Элизабет Геддес и Джон Мюллер, научный сотрудник кафедры энтомологии.