Злоупотребление закисью азота, которое часто встречается на концертах, стремительно растёт, вызывая проблемы со здоровьем.
«Мы нечасто этим занимаемся. Смешно секунд 30», — сказала одна из посетителей концерта у амфитеатра Red Rocks, которая готовилась вдохнуть закись азота из баллона перед выступлением группы The String Cheese Incident в середине июля. Она попросила не называть её имени, опасаясь увольнения с работы. «На самом деле, об этом мало кто задумывается. Это дурацкий наркотик. Самый дурацкий из всех».
Сидя в кузове серебристого пикапа с друзьями в Нижнем Южном районе, на участке 1, женщина лет двадцати с небольшим взяла за кончик пастельно-голубого шарика, поднесла его к губам и вдыхала, пока шарик не обмяк. Примерно через минуту она ощутила эйфорическое головокружение, а её голос на мгновение понизился из-за плотности газа.
В другом месте на парковке торговцы — из багажников их торчали баллоны с закисью азота — продавали воздушные шары разных размеров по цене от 10 до 30 долларов за штуку. (Продавцы, к которым обратилась газета The Denver Post в Ред-Роксе, не захотели давать комментарии.)
Закись азота используется в баллончиках со взбитыми сливками и успокаивает пациентов в стоматологических кабинетах, но вдыхание её ради развлечения может привести к зависимости, травмам и смерти. Тем не менее, эта практика становится всё более распространённой, не только в парках и на концертах, но и в широко копируемых вирусных видеороликах. Волна ярких брендов новых продуктов с закисью азота встревожила медицинских работников , которые считают её проблемой общественного здравоохранения, которую трудно отслеживать, лечить и предотвращать, даже несмотря на то, что большинство потребителей считают её безобидным развлечением.
Воздушные шары и баллоны, известные как уиппеты, уже несколько десятилетий можно увидеть на парковках возле концертных площадок, особенно на процветающей в Колорадо сцене джем-бэндов, таких как Phish, Dead and Company, Widespread Panic и других.
Его дерзко называют «крэком хиппи» из-за его ассоциации с этими группами, и закись азота можно купить у продавцов на неофициальном рынке наркотиков, ювелирных изделий и сувениров, который часто сопровождает эти шоу.
Газ совершенно легален для использования в медицинских или кулинарных целях (для лиц старше 18 лет), но не для рекреационного использования . Тем не менее, он широко доступен в наркошопах и онлайн.
Однако при неправильном использовании (например, без наблюдения стоматолога) вдыхание закиси азота «может привести к удушью, а при недостатке кислорода — к опасным для жизни судорогам или даже смерти», — говорит Ширин Банерджи, директор организации Rocky Mountain Poison & Drug Safety.
Помимо потенциального повреждения головного мозга , рекреационные потребители могут получить обморожение полости рта и мягкого нёба, согласно исследованию, опубликованному в журнале New England Journal of Medicine , которое задокументировало серьёзную травму полости рта и горла. Это состояние иногда называют «обморожением лёгких».
Несмотря на риски, злоупотребление закисью азота, похоже, растёт и становится модным. По данным исследователей, в период с 2019 по 2023 год в США наблюдался тревожный рост на 110% числа смертей от гипоксии (или кислородного голодания мозга), вызванной злоупотреблением закисью азота. По данным Сети по предупреждению злоупотребления наркотиками, число обращений в отделения неотложной помощи, связанных с закисью азота, за пять лет выросло на 32%. Данные не включают количество обращений или количество пострадавших.
Данные Национального исследования по употреблению наркотиков и здоровью, опубликованные в 2024 году, показали, что 13 миллионов человек в течение своей жизни пробовали закись азота в рекреационных целях, по сравнению с 224,3 миллиона человек в возрасте 12 лет и старше, которые пробовали алкоголь.
Примечательно, что, согласно исследованию, в прошлом году 2,9 миллиона американцев в возрасте 12 лет и старше употребляли ингалянты. В их число входят закись азота, а также попперсы, бытовые растворители и аэрозоли. Исследование показало, что около 564 000 человек в возрасте от 12 до 17 лет также употребляли ингалянты в течение последнего года.
Социальные сети, похоже, восхваляют его, а посты о закиси азота набирают десятки миллионов просмотров, в то время как компании, которые ее продают, такие как Galaxy Gas, ExoticWhip и Monster Gas, предлагают новую яркую брендинговую символику, согласно данным Управления по контролю за продуктами и лекарствами США, которое в этом году возобновило предупреждения о злоупотреблении закисью и зависимости от нее.
Результатом стало возрождение, которое укрепило давнюю репутацию закиси азота среди потребителей как дешевого и легкого наркотика, который просочился за пределы концертных парковок в мейнстрим.
Легко получить
Последние предупреждения FDA о закиси азота были вызваны «ростом числа сообщений о побочных эффектах после вдыхания…», согласно июньскому отчёту агентства. Это означает повышенный риск дефицита витамина B12 и «сопутствующих неврологических и гематологических эффектов, связанных с интенсивным использованием», — заявили Национальные институты здравоохранения.
Исследователи из Центров по контролю и профилактике заболеваний, Университета Миссисипи, Университета Уэйна в Мичигане и других также выразили обеспокоенность в этом году по поводу зафиксированного ими роста числа случаев наркотической зависимости и связанных с ней смертей.
Однако на Reddit пользователи вскользь обсуждают покупку 35–50-фунтовых баллонов пищевой закиси азота перед концертами у Phish и Billy Strings, как у оптовиков из Денвера, таких как Tanks Express и Gargamel's Kitchen, так и в местных магазинах, таких как Purple Haze, и у интернет-магазинов, таких как Amazon, eBay и Walmart.
Компания Tanks Express, использующая кадры из фильма «Страх и ненависть в Лас-Вегасе» для рекламы круглосуточной доставки баллонов с закисью азота клиентам Денвера и Боулдера в Instagram, не ответила на запрос о комментарии. Владелец Gargamel's Kitchen Джейкоб Катанзарите согласился на интервью, но не ответил на последующие сообщения.
По словам Кайла Манибусана, помощника управляющего магазина Myxed Up Creations, расположенного по адресу 5800 E. Colfax Ave., продажи закиси азота в последние месяцы выросли. Он не задаётся вопросом, почему люди покупают закись азота именно там, но, по его словам, ему нравится, когда люди перед покупкой дают им «некоторую информацию и несут ответственность».
«Этот продукт можно использовать для самых разных целей, в том числе в сфере общественного питания», — сказал он. «Но вы же взрослый человек и знаете, для чего он вам нужен».
В его магазине продаются зарядные устройства — небольшие отдельные баллончики с топливом — в коробках по 50 штук от таких брендов, как Erotica и Whip-It! На металлической полке у задней стены находятся баллончики большего размера от Space Gas, Euro Gas и Hippie Whippy.
Несмотря на рост продаж, Манибусан выразил обеспокоенность видом использованных зарядных устройств, разбросанных по игровым площадкам и паркам Авроры. Его магазин обслуживает только покупателей старше 21 года, и, по его словам, детям не следует приближаться к нему.
Власти города Аврора заявили, что этот рынок недостаточно регулируется и пересекается с продажей нелегальных наркотиков и приспособлений для их употребления, доступных на заправках. В связи с этим в этом месяце будет проведено голосование по вопросу о запрете и ужесточении контроля.
По сравнению с ростом популярности закиси азота, использование электронных сигарет и вейпов среди учащихся средних и старших классов снизилось в период с 2023 по 2024 год на 5,9% (или примерно на 1,63 миллиона учащихся, по данным FDA) по сравнению с максимальным показателем в 7,7% (или 2,13 миллиона). Исследователи связывают это с кампаниями по информированию общественности и поддерживают новые кампании, направленные на борьбу со злоупотреблением закисью азота среди подростков.
На государственном уровне злоупотребление закисью азота трудно отследить.
«Это в основном связано с тем, что он быстро действует и часто используется в качестве вспомогательного средства в сочетании с другими веществами, что затрудняет его точное определение», — заявила представитель департамента здравоохранения Денвера Дейдра Брингас. Она добавила, что данных о побочных эффектах от закиси азота в отделениях неотложной помощи недостаточно, чтобы ими поделиться.
Однако директор по безопасности лекарств и токсикологической службы Rocky Mountain Банджери заявила, что отдельные данные и национальные отчеты показывают, что три-пять звонков, которые ее офис получает каждый год, «значительно недооценивают то, что происходит на самом деле, поскольку это респираторное заболевание, а не то, что лечат по телефону».
Соблюдение правил концерта варьируется
Безопасность парковки на территории Red Rocks, принадлежащей городу, обеспечивают сотрудники парковой службы и полицейские, находящиеся не при исполнении служебных обязанностей, а оплачивает её владелец, Denver Arts & Venues. Организаторы концертов не несут ответственности за это, заявил представитель Denver Arts & Venues Брайан Киттс.
Сотрудники службы безопасности Red Rocks иногда патрулируют парковку до, во время и после концертов. Но, как рассказали посетители концерта газете The Denver Post, они почти никогда не задерживают наркоторговцев и наркоманов.
По данным полиции Денвера, в этом году на парковках Red Rocks не было ни одного сообщения или штрафа за использование или продажу закиси азота. Однако на концертах группы Phish, проходивших с 3 по 5 июля на стадионе Фолсом-Филд Университета Колорадо, сотрудники службы безопасности изъяли 61 баллон с закисью азота и выписали один штраф за использование закиси азота за всё трёхдневное выступление, сообщила директор по управлению вопросами и пресс-секретарь Университета Колорадо Николь Мюкш.
Баллоны с закисью азота были конфискованы в соответствии с городским постановлением, гласящим, что никто не может сознательно вдыхать пары с целью вызвать «эйфорию, возбуждение, веселье, оцепенение или притупление чувств нервной системы», а также не может владеть или покупать «токсичные пары» с этой целью.
Халил Саймон, лидер денверской уличной музыкальной группы Brothers of Brass, которая часто играет на парковках перед концертами, считает, что всплеск злоупотреблений оказывает разрушительное воздействие на сцену джем-бэндов.
«Когда вокруг тебя стреляют 20 баллонов, это одна из немногих вещей, способных пробиться сквозь духовой оркестр из 9 музыкантов с трубами и барабанами», — говорит Саймон, тубист группы, который практически прекратил выступать на концертах Phish из-за «вышедшего из-под контроля» захвата рынка продавцами закиси азота.
«Вы также пытаетесь играть на чаевые, и все тратят все деньги из своих карманов на эти воздушные шары», — сказал он.
В прошлом году Саймон написал в Facebook, что Brothers of Brass расстались с Phish, несмотря на восемь лет успешных выступлений вне концертной площадки. В 2016 году группа начала следовать за Phish по всей стране, начав с ежегодного выступления группы в парке Dick's Sporting Goods в Коммерс-Сити, а также выступая на импровизированных рынках, которые открывались перед концертами (их обычно называют Shakedown Street, в честь песни Grateful Dead).
В некоторых случаях его группа собирала тысячи долларов чаевых за пару часов, будь то за пределами уикендов Phish в Нью-Йорке или вдоль Передового хребта. Однако, по его словам, за последние два года продавцы закиси азота вытеснили практически все остальные аспекты этой сцены.
«Это один из тех случаев, когда наркоторговцы побеждают», — сказал он в интервью газете The Denver Post. «Они упорствуют годами и размножаются, а полиция бездействует».
Полиция Коммерс-Сити, которая обеспечивала безопасность возле концертов в парке спортивных товаров Phish's Dick's, не отреагировала на просьбы прокомментировать ситуацию.
«Гораздо хуже, чем трава»
«Я знаю, что в Колорадо к наркотикам относятся лояльно, но я не думал, что всё так обернётся. Дети теряют мозги из-за переименования штата», — сказал Саймон. «Это гораздо хуже, чем трава или что-то подобное. Это просто оглупляет».
«Существует также проблема долгосрочных последствий», — сказал Банерджи из организации Rocky Mountain Poison and Drug Safety. «Хроническое употребление может привести к анемии и поражению головного мозга, крови, спинного мозга и нервной системы. Это небезопасно. Но люди до сих пор не воспринимают это как хроническую токсичность».
Большинство участников, отвечая на вопрос о закиси азота за пределами Ред-Рокс, игнорировали побочные эффекты и медицинские опасения. Некоторые планировали пронести с собой на шоу наркотики, такие как псилоцибиновые грибы и каннабис, но оставили «глупое веселье» с уиппетами на парковке.
«Мы делаем это ради „бум-бум“», — сказала женщина, держащая в руках полупрозрачный воздушный шар, надутый из золотистого баллона в багажнике. Она и её друзья, которые описали этот опыт как блаженное отстранение, отказались назвать свои имена по профессиональным соображениям. Среди них были госслужащий, учёный и владелец бизнеса, добавили они.
«Мы считаем, что безопасного способа использовать его в рекреационных целях не существует», — сказал Банджери. «Как минимум, рядом должны быть друзья, чтобы они могли помочь в случае чего».