Расизм крадет время из жизни людей — возможно, из-за места, которое он занимает в сознании. В новом исследовании, опубликованном в журнале JAMA Network Open , наша команда показала, что влияние расизма на мозг связано с преждевременным старением , наблюдаемым на клеточном уровне.

Чернокожие женщины, которые чаще подвергались расизму, показали более сильные связи в мозговых сетях, связанных с размышлениями и бдительностью. Мы обнаружили, что это, в свою очередь, было связано с ускоренным биологическим старением.

Мы нейробиологи , которые используют различные подходы , включая данные самоотчетов и биологические измерения, такие как сканирование мозга , чтобы ответить на наши вопросы о влиянии стрессоров на мозг и тело. Мы также используем эти данные для информирования о разработке вмешательств, помогающих людям справляться с этим стрессом.

Почему это важно
Старение — естественный процесс. Однако стресс может ускорить биологические часы , делая людей более уязвимыми к болезням, связанным со старением , от сердечно-сосудистых заболеваний до диабета и слабоумия.

Эпидемиологические исследования последовательно показывают, что чернокожие люди испытывают эти проблемы со здоровьем, связанные со старением, в более раннем возрасте, чем белые люди . Новые исследования также показывают очаговые эффекты старения на мозг, указывая на различия в старении мозга между чернокожим и белым населением .

Факторы стресса, связанные с расой, включая расовую дискриминацию , влияют на скорость старения людей на биологическом уровне . Эти переживания активируют систему реагирования на стресс и связаны с большей активностью в областях мозга, которые обрабатывают входящие угрозы . Однако до сих пор исследователи в нашей области не понимали, как изменения мозга , связанные с расизмом, способствуют ускоренному старению.

Расовая дискриминация — это повсеместный стрессор, который часто остается незамеченным. Это может выглядеть так, как будто врач сомневается в уровне боли у чернокожего пациента и не выписывает ему обезболивающее , или учитель называет чернокожего ребенка «бандитом». Это постоянный стрессор, с которым сталкиваются чернокожие люди с раннего возраста.

Руминация — повторное проживание и анализ события в цикле — и бдительность , то есть бдительность в отношении будущих угроз, являются возможными реакциями на эти стрессоры. Но размышления и бдительность требуют энергии, и этот повышенный расход энергии имеет биологическую цену.

В нашем исследовании чернокожих женщин мы обнаружили, что более частая расовая дискриминация была связана с большей связностью между двумя ключевыми областями. Одна из них, называемая locus coeruleus , является глубокой областью мозга, которая активирует реакцию на стресс, способствуя возбуждению и бдительности. Другая — precuneus , ключевой узел мозговой сети, который включается, когда мы думаем о своем опыте и интернализуем — или подавляем — свои эмоции.

Эти изменения мозга, в свою очередь, были связаны с ускоренным клеточным старением, измеряемым эпигенетическими «часами». Эпигенетика относится к изменениям, которые происходят с нашей ДНК под воздействием окружающей среды. Эпигенетические часы оценивают, как окружающая среда влияет на наше старение на молекулярном уровне.

Более высокие значения часов указывают на то, что биологический возраст человека больше его хронологического возраста. Другими словами, место, которое расистский опыт занимает в сознании людей, имеет свою цену, которая может сократить продолжительность жизни.

Что еще неизвестно
Хотя мы и увидели связь между расизмом, изменениями в связях мозга и ускоренным старением, мы не измеряли такие реакции совладания, как размышления и бдительность, в режиме реального времени, то есть в тот момент, когда люди их испытывали.

Мы также не знаем, как другие факторы, такие как неблагополучное место жительства , пол и сексуальная ориентация, влияют на ускоренное старение и связанные с этим различия в состоянии здоровья.

Что дальше?
Наши следующие шаги — использовать измерения повседневного расизма в режиме реального времени вместе с физиологическими измерениями и нейровизуализацией, чтобы глубже изучить эти исследовательские вопросы.

Мы хотим узнать, как различные типы расовой дискриминации и стили преодоления влияют на реакции мозга и тела. Лучшее понимание этих проблем может привлечь больше внимания к профилактике, например, программам, нацеленным на неявную предвзятость у врачей и учителей. Это также может дать информацию о таких вмешательствах, как нейромодуляция , которая подразумевает использование внешних или внутренних устройств для стимуляции или подавления активности мозга. Нейромодуляция может использоваться в качестве терапевтического средства для снижения стресса.