Вы, вероятно, слышали о дофамине. Веществе, также известном как «гормон хорошего самочувствия».

Наркотики, такие как кокаин, вызывают выброс дофамина в мозг. Обычно белок в мозге, называемый переносчиком дофамина (DAT), помогает регулировать уровень дофамина и не дает мозгу думать, что каждый опыт приятен.

Однако при воздействии кокаина мозг не способен регулировать уровень дофамина. Ранее исследователи не знали, как кокаин влияет на различные транспортеры в мозге, но новое исследование Копенгагенского университета изменило это.

Статья опубликована в журнале Nature .

«Мы узнали, как кокаин связывается с переносчиком дофамина, белком, отвечающим за регуляцию уровня дофамина в мозге. Мы описали структуру переносчика дофамина, что дало нам понимание на молекулярном уровне того, как он ингибируется кокаином», — говорит аспирант Йеппе Седерхольм Нильсен, который является одним из исследователей, ответственных за новое исследование.

Когда мозг не может регулировать уровень дофамина, все, что мы делаем, кажется замечательным, объясняют исследователи. Кокаин не заставляет мозг вырабатывать больше дофамина, но он мешает ему регулировать и выводить дофамин.

«Когда мы воспринимаем что-то как приятное, это происходит потому, что дофамин, который высвобождается в мозге, стимулирует центр вознаграждения. Роль транспортера дофамина заключается в том, чтобы остановить этот процесс, удаляя дофамин», — говорит профессор Клаус Лёланд с кафедры неврологии Копенгагенского университета и добавляет:

«Когда кокаин блокирует транспортер дофамина, дофамин будет продолжать стимулировать центр вознаграждения, даже если сам опыт не особенно приятен. Другими словами, мы становимся неспособными различать, что действительно приятно, а что нет, и тогда все типы входных данных, получаемых нашими чувствами, будут казаться прекрасными. Можно сказать, что кокаин обманывает мозг. Это форма химического промывания мозгов».

Самый мощный в мире микроскоп дает ответы
Чтобы понять, как кокаин влияет на мозг, исследователи изучили транспортер дофамина, представляющий собой очень маленький белок — слишком маленький, чтобы его можно было изучить под стандартным микроскопом.

«Мы использовали самый мощный микроскоп в мире, чтобы изучить структуру атомов переносчика дофамина. Мы узнали, как кокаин связывается и, таким образом, блокирует эту функцию, и это важно, если мы хотим иметь возможность остановить воздействие кокаина на мозг», — говорит Нильсен и добавляет:

«Эти белки настолько малы, что их невозможно увидеть под микроскопом — даже под этим чрезвычайно мощным микроскопом. Но мы применили несколько трюков, чтобы обойти это и сделать их видимыми».

Хотите разработать лечение наркомании?
В настоящее время не существует лечения от злоупотребления кокаином, но в долгосрочной перспективе исследователи хотят разработать методы лечения, которые смогут помочь людям избавиться от своей зависимости .

«Наша мечта — найти медицинское лечение от злоупотребления кокаином. В то время как все меньше и меньше людей становятся наркоманами в целом, все больше людей становятся зависимыми от кокаина. Это одно из самых вызывающих привыкание веществ, и оно становится все более и более доступным», — говорит Лёланд.

Исследователи надеются, что их новые знания о функции переносчика дофамина помогут им понять зависимость в целом.

«Возможно, мы сможем лечить зависимость от многих вещей, не только от кокаина . Например, зависимость от азартных игр или других веществ, которая также вызвана выбросом дофамина в мозг», — говорит Лёланд и добавляет: «Если бы мы смогли разработать препарат для лечения зависимости в целом, мы смогли бы помочь многим людям».