Международное сотрудничество, в котором приняли участие исследователи из Университета Монаша и Оксфордского университета, привело к прорыву в нашем понимании того, как запускаются иммунные реакции. Исследование было опубликовано в журнале Nature .

Иммунная система человека состоит из множества важных белых кровяных клеток (т. е. лимфоцитов), включая В-клетки и Т-клетки, которые борются с инфекциями и раком. Основные открытия, ведущие к пониманию того, как функционируют лимфоциты, привели к разработке иммунотерапии и вакцин.

У человека существует два типа Т-клеток: αβ Т-клетки и γδ Т-клетки, каждый из которых экспрессирует на своей поверхности либо αβ Т-клеточный рецептор (TCR), либо γδ Т-клеточный рецептор соответственно.

В 1957 году известный австралийский иммунолог Фрэнк Макфарлейн Бернет предсказал существование этих рецепторов и предположил, что они будут «запускать» клональное расширение лимфоцитов, производя достаточное количество клеток для борьбы с инфекциями.

Теперь мы осознаем, что TCR играют ключевую роль в распознавании молекул, полученных из чужеродных патогенов или опухолей. Хотя о γδ T-клетках известно меньше, чем о αβ T-клетках, они становятся ключевыми игроками в иммунной защите и становятся все более важными для иммунотерапии.

Команда, используя технику, называемую криогенной электронной микроскопией , определила молекулярную структуру TCR, которая находится на поверхности γδ T-клеток. Этот технически сложный проект занял более десятилетия от концепции до завершения и стал возможным благодаря экспертизе Центра криоэлектронной микроскопии Монаша Рамачиотти.

Новая структура неожиданно показала, что γδ TCR является исключительно гибким, в резком контрасте с относительно жесткими αβ TCR. Работа также показала, что γδ TCR, скорее всего, является более примитивным рецептором и завершает первоначальный структурный анализ «триггерных» рецепторов Бернета, наряду с сопутствующей статьей , также опубликованной в Nature .

«Эта гибкость является ключом к способности рецептора γδ TCR распознавать широкий спектр партнеров по связыванию, что подчеркивает уникальную роль, которую он играет в иммунной системе человека», — заявил доктор Бенджамин Галли, один из первых авторов исследования.

По словам профессора Саймона Дэвиса из Оксфордского университета и одного из старших авторов исследования, γδ Т-клетки приобретают все большее терапевтическое значение.

«Новая структура помогает ограничить теории о том, как TCR активируют лимфоциты, и должна быть полезна, особенно для реинжиниринга TCR и оптимизации их использования в клинике», — сказал он.