В течение 25 лет ученые из Northwestern Medicine изучали людей в возрасте 80 лет и старше, которых называли «суперэйджерами», чтобы лучше понять, что ими движет.

Эти уникальные люди, демонстрирующие выдающиеся показатели памяти на уровне, сопоставимом с людьми, которые по меньшей мере на три десятилетия моложе, бросают вызов устоявшемуся мнению о том, что снижение когнитивных способностей является неизбежным элементом старения.

За четверть века исследований ученые обнаружили некоторые заметные различия в образе жизни и характере людей старшего поколения и тех, кто стареет обычно, например, в общительности и коммуникабельности, но «на самом деле то, что мы обнаружили в их мозге, стало для нас настоящим потрясением», — говорит доктор Сандра Вайнтрауб, профессор психиатрии, поведенческих наук и неврологии в Медицинской школе Файнберга Северо-Западного университета.

Выявляя биологические и поведенческие черты, связанные со старением сверхспособностей, ученые надеются открыть новые стратегии для повышения когнитивной устойчивости и замедления или предотвращения болезни Альцгеймера и других заболеваний, вызывающих снижение когнитивных способностей и деменцию.

«Наши результаты показывают, что исключительная память в пожилом возрасте не только возможна, но и связана с особым нейробиологическим профилем. Это открывает путь к новым методам лечения, направленным на сохранение здоровья мозга в течение многих десятилетий жизни», — сказал Вайнтрауб, соавтор новой статьи, обобщающей результаты.

Статья была опубликована в обзорной статье в журнале Alzheimer\’s & Dementia .

Ученый Северо-Западного университета держит в руках пожертвованный мозг супер-старейшины в Чикаго, штат Иллинойс. Фото: Шейн Коллинз, Северо-Западный университет.

Мозг супер-людей устойчив и вынослив
Термин «SuperAger» был придуман доктором М. Марселем Месуламом, который основал Центр когнитивной неврологии и болезни Альцгеймера имени Месулама в Северо-Западном университете в конце 1990-х годов.

С 2000 года через Центр Месулам прошла группа из 290 участников программы SuperAger, и учёные провели вскрытие 77 донорских образцов мозга SuperAger. В некоторых образцах мозга содержались амилоидные белки и тау-белки (также известные как бляшки и клубки), которые, как известно, играют ключевую роль в прогрессировании болезни Альцгеймера, но в других образцах они не развились .

«Мы поняли, что есть два механизма, которые приводят к тому, что человек становится суперстареющим», — сказал Вайнтрауб. «Один из них — сопротивление: бляшки и клубки не образуются. Второй — устойчивость: они их образуют, но никак не влияют на мозг».

Другие основные выводы:
Исключительная производительность памяти: люди поколения SuperAger набирают не менее 9 из 15 баллов в тесте на запоминание слов с задержкой — наравне с людьми в возрасте 50 и 60 лет.
Структура мозга в молодости : в отличие от мозга, стареющего в норме, у людей, которые относятся к «суперэйджерам», не наблюдается значительного истончения коры головного мозга (внешнего слоя), и даже передняя поясная извилина у них толще, чем у молодых взрослых. Эта важнейшая область мозга играет важную роль в интеграции информации, связанной с принятием решений, эмоциями и мотивацией.
Уникальные клеточные особенности: у людей старшего возраста больше нейронов фон Экономо, которые являются специализированными клетками, связанными с социальным поведением , и более крупные энторинальные нейроны, которые имеют решающее значение для памяти, чем у их обычно стареющих сверстников.
Общительность как общая черта: несмотря на разный образ жизни и разные подходы к физическим упражнениям, люди SuperAger, как правило, очень общительны и демонстрируют крепкие межличностные отношения.
Сотрудник лаборатории Северо-Западного университета изучает предметное стекло с тончайшим срезом мозга супер-эйджера. Фото: Шейн Коллинз, Северо-Западный университет
«Донорство мозга может обеспечить научное бессмертие»
В Центре Месулама люди, достигшие совершеннолетия, ежегодно проходят обследование и могут по желанию передать свой мозг для посмертной экспертизы ученым Северо-Запада.

«Многие выводы этой статьи основаны на изучении образцов мозга великодушных, преданных своему делу людей старшего поколения, за которыми наблюдали на протяжении десятилетий», — говорит соавтор, доктор Тамар Гефен, доцент кафедры психиатрии и поведенческих наук в Институте Файнберга, директор Лаборатории трансляционной нейропсихологии Института Файнберга и нейропсихолог Центра Месулама.

«Меня постоянно поражает, как донорство мозга может дать возможность совершать открытия спустя долгое время после смерти, предлагая своего рода научное бессмертие».