Экспозиционная терапия, при которой пациенты постепенно сталкиваются с вещами и ситуациями, которых они боятся, является одним из наиболее эффективных методов лечения тревожных расстройств, однако она по-прежнему недостаточно используется (Pittig, Kotter, & Hoyer, 2019). Некоторые пациенты могут счесть ее слишком пугающей, в то время как врачи могут бороться с отсутствием контроля и сложностью многократного создания таких переживаний, как полет на самолете или выступление перед большой толпой.

Статья, опубликованная в Clinical Psychological Science, выделяет терапию экспозиции виртуальной реальности (VRET) как эффективный вариант и исследует, как она может работать. Исследование предполагает, что пациенты могут быть более склонны попробовать виртуальную реальность, поскольку они могут быть уверены, что она на самом деле не настоящая, и врачи могут манипулировать симулированным опытом.

«Мы видим, что когда пациенты подвергаются воздействию виртуальной реальности, им становится лучше, и они могут также переносить свое поведение на реальный мир», — сказала Катарина Мейербрёкер, один из авторов статьи и доцент Утрехтского университета, в интервью APS.

Самая распространенная на сегодняшний день теория о том, почему работает экспозиционная терапия, связана с нарушением ожиданий: когда ожидаемый негативный результат (например, смерть в авиакатастрофе или насмешки после публичного выступления) не происходит (вы благополучно приземляетесь или получаете теплый прием), это помогает изгнать этот страх . Кажется, этого трудно достичь с помощью VRET, поскольку пациенты знают, что этот опыт фальшивый.

Однако предыдущие исследования предполагали, что VRET по-прежнему эффективен, поскольку пациенты могут субъективно чувствовать, что симуляция реальна, несмотря на то, что объективно знают об обратном, или поскольку внутренние реакции, вызывающие страх (например, потеря контроля или неспособность справиться), все еще могут быть преодолены.

«Современная теория, объясняющая эффекты, на самом деле не способна учесть все аспекты воздействия виртуальной реальности», — сказал Мейербрёкер.

Поэтому Мейербрёкер и его коллеги начали искать другие объяснения.

Соответственно, теория эмоциональной обработки предполагает, что страх представлен в памяти как структура, и как только эта структура активируется, память о страхе может быть изменена. Кажется возможным, что VRET работает таким образом, поскольку было показано, что он как активирует структуру страха, так и уменьшает страх. Например, для пациентов с посттравматическим стрессовым расстройством (ПТСР) активация воспоминаний может помочь снизить их беспокойство.

«Они также знают, что это нереально, но они как бы переживают это заново», — сказал Мейербрёкер. «Я лично думаю, что это связано с извлечением уроков из опыта».

Это связано с теорией самоэффективности, которая гласит, что экспозиционная терапия работает, повышая веру пациента в свою способность справляться с ситуациями, вызывающими тревогу. «Вы узнаете, что вы способны, способны справиться с этой ситуацией», — сказал Мейербрёкер. «Нарушение ожидания, которое больше касается страха того, что произойдет. Это больше касается уверенности в своих собственных действиях».

VRET также может позволить тонко настраиваемую манипуляцию по мере роста этой уверенности. Например, пациент с социальной тревожностью может сначала провести презентацию для виртуальных аватаров, которые добры и подбадривают, а затем перейти к презентации для аватаров, которые явно скучают или невосприимчивы. Мейербрёкер сказал, что также может быть хорошо начать с нескольких сеансов виртуальной реальности, а затем объединить лечение с реальным воздействием.

Тем не менее, существуют ограничения VRET. Это может не сработать для всех пациентов с ПТСР, поскольку сложно создать виртуальные реальности, которые соответствуют их конкретному опыту. Паническое расстройство легко воссоздать, подвергая пациентов различным телесным ощущениям без необходимости в виртуальной реальности.

Создание виртуальной реальности — дорогое удовольствие, но Мейербрёкер сказала, что надеется, что в будущем расходы снизятся. Очки виртуальной реальности уже стали намного дешевле, и существуют приложения для телефонов и видео на YouTube для определенных сред. Существуют также варианты дополненной реальности, когда планшет может проецировать паука, идущего по вашей руке, например.

Понимание механизма — или сочетания механизмов — стоящего за VRET необходимо, чтобы помочь врачам устранять неполадки, когда терапия, по-видимому, не работает. Пациент может делать что-то, чтобы избежать испытываемого им напряжения — например, говорить себе, что это нереально, или просто закрывать глаза — но это напряжение необходимо для того, чтобы терапия работала.

«Если мы поймем, каков механизм, мы сможем адаптировать его более индивидуально», — сказал Мейербрёкер.