Психическое заболевание часто впервые возникает в период полового созревания и в молодом возрасте. Это связано с тем, что в период развития мозга у подростков происходит выраженная перестройка когнитивных сетей.

С одной стороны, эта перестройка способствует созреванию более сложных когнитивных функций и способности вписываться в социальную среду. С другой стороны, эта фаза развития может быть связана с большей нестабильностью и восприимчивостью к негативным влияниям окружающей среды, что может повлиять на психическое здоровье подростков.

В недавнем исследовании , опубликованном в журнале Nature Communications , Майке Хеттвер и Софи Валк из Института когнитивных наук и наук о мозге Общества Макса Планка в Лейпциге и Исследовательского центра в Юлихе изучили, как факторы риска окружающей среды, такие как травматический опыт и неблагополучная семейная обстановка, влияют на психическое здоровье людей в возрасте от 14 до 24 лет и как восприимчивость к этим факторам может меняться у человека с течением времени.

Исследователи использовали общедоступный набор данных из Кембриджа и Лондона для своего анализа. Он включал социальные факторы, такие как забота родителей о своих детях и дружеские сети, а также травмы. Они изучили психическое здоровье более 2000 14-24-летних и связали это с миелинизацией мозга в подгруппе из 141 человека.

Миелин — это беловатый защитный слой белков и жиров, который окружает проекции нервных клеток и действует как «клей» в мозге, гарантируя, что сигналы могут беспрепятственно проходить от клетки к клетке. Миелинизация действует как стабилизатор, который укрепляет сетевые соединения, как только они устанавливаются, но также как изолятор, который позволяет информации передаваться быстрее и эффективнее.

В течение более длительного периода времени исследователи отслеживали, насколько мозг подростков был адаптируемым к психосоциальным факторам риска . Для этого участники прошли два МРТ-сканирования с интервалом в один-два года.

«Мы специально рассмотрели изменения в степени, в которой стрессоры, например, пренебрежение со стороны семьи или издевательства в школе, влияют на психическое здоровье молодых людей и на то, насколько они способны адаптироваться. Что изменилось в их мозге с течением времени, что может стать преимуществом для их способности к позитивной адаптации, то есть для их устойчивости?

«А подростки, которые стали более выносливыми с возрастом, показали большую миелинизацию в префронтальной коре . Центральная роль префронтальной коры в выносливости у подростков указывает на интригующую связь между психическим здоровьем и высшими когнитивными функциями».

«Это связано с тем, что более эффективное созревание префронтальных сетей может быть связано с тем, что подростки лучше регулируют свои эмоции, более реалистично оценивают ситуации и развивают когнитивные стратегии, позволяющие лучше справляться с эмоционально сложными ситуациями, чтобы находить свой собственный путь», — объясняет первый автор Майке Хеттвер, аспирант исследовательской группы Софи Валк в MPI CBS и Университете имени Генриха Гейне в Дюссельдорфе.

«У подростков, которые с возрастом становятся более восприимчивыми к психосоциальному стрессу, не так уж много изменилось в плане префронтальной миелинизации. Мы объясняем это тем, что чем более пластична мозговая сеть, тем она уязвимее и тем более восприимчива к негативным психосоциальным влияниям извне.

«Мы видим, что повышенная стабилизация посредством миелина также идет рука об руку с большей стабильностью функциональных сетей. Подростки, которые становятся более уязвимыми с возрастом, демонстрируют меньшую стабильность и больше изменений в сетях ».

Можно ли повысить стабильность сетей у молодых людей? Софи Валк, последний автор исследования, говорит: «Прежде всего, это исследование следует повторить в группах подростков с повышенными факторами риска и у пациентов с явными психическими заболеваниями . Было бы важно узнать, можно ли воспроизвести наши результаты там».

«В целом важно знать, что устойчивость и уязвимость к факторам риска психосоциальной среды демонстрируют значительные индивидуальные различия, которые отражаются в динамическом структурном и функциональном развитии мозга. Одним из основных факторов риска в подростковом возрасте является сложная социальная среда, например, издевательства в школе, насилие или пренебрежение дома.

«Динамическая природа миелина предполагает потенциальную пользу вмешательств, направленных на девиантные траектории у подростков из группы риска. Увеличение позитивного контакта с поддерживающими психосоциальными службами может способствовать пластичности мозга, зависящей от опыта».