Спиральные лептоспиры и потенциально смертельная болезнь, которую они вызывают, сложны для изучения. Бактерии живут в почках животных, где они могут вызывать или не вызывать симптомы, и они легко высвобождаются в окружающую среду всякий раз, когда их хозяин мочится.

Хотя бактерии могут распространяться в любой точке земного шара, причина, по которой вы, возможно, никогда не слышали о лептоспирозе, заключается в том, что он в первую очередь поражает экономически неблагополучные регионы, такие как трущобы в развивающихся странах, хотя болезнь регулярно появляется в городских районах в тропиках.

Лептоспироз, или лептоспироз, вот уже почти 30 лет интересует Элсио Вундера, доцента кафедры патобиологии и ветеринарии.

Вундер родом из Бразилии, где эта болезнь остается серьезной проблемой, и является частью команды, работающей над тем, чтобы лучше понять эту болезнь, не только на благо тех, кто живет в странах, где регулярно случаются вспышки, но и для регионов мира, где лептоспироз становится растущей угрозой из-за изменения климата и растущего неравенства. Их выводы опубликованы в журнале PLOS Neglected Tropical Diseases .

Вундер объясняет, что его бывший наставник начал проект, сосредоточенный на конкретной общине в Сальвадоре, Бразилия, в конце 1990-х годов после того, как исследователи обнаружили многочисленные случаи лептоспироза в этом районе.

«Это интересная болезнь, и я защитил докторскую диссертацию в Бразилии, где и проводились исследования для этой статьи», — говорит Вундер. «Проект очень многопрофильный, потому что у нас есть медсестры, врачи, ветеринары, географы и члены сообщества, за которыми мы следим каждые шесть или 12 месяцев».

Исследователи собирают образцы крови у членов сообщества, проводят интервью и собирают геолокационные данные о домах и особенностях районов, таких как топология, расположение открытых канализационных труб или места сбора мусора. Эти пространственные характеристики помогают исследователям изучать аспекты, которые могут усилить передачу, например, какие районы подвержены наводнениям или где, скорее всего, собираются крысы.

Это исследование было сосредоточено на попытке понять закономерности заражения, вызываемые различными типами Leptospira, называемыми сероварами. Вундер объясняет, что серовары добавляют уровень сложности к изучению этого заболевания, поскольку каждый серовар имеет различные предпочтения относительно того, какие животные могут выступать в качестве резервуаров, или если да, то как он вызывает симптомы у животного.

«В сообществе, где я работаю в Бразилии, интересной особенностью является то, что, поскольку крысы являются основным резервуаром, основной серовар, циркулирующий в этом городе, называется Копенгагени. Мы видели этот серовар у крыс, мы видели его у людей, и мы видели его в окружающей среде, и это уникально, потому что большую часть времени у вас циркулирует множество сероваров, потому что у вас много животных и других источников заражения».

Однако, по словам Вундера, после более чем двух десятилетий наблюдения они начали обнаруживать циркулирующий новый серовар, Cynopteri, и хотят узнать, способствуют ли эти инфекции новым или иным факторам риска.

Знание этих факторов важно, поскольку в настоящее время не существует вакцины для людей, а вакцины для животных, как правило, неэффективны, поскольку, хотя они и защищают от болезни и смерти, они не защищают от распространения заболевания.

Работа над пониманием факторов риска
Поэтому лучший способ предотвратить заболевание — это заняться другими аспектами передачи, что для Leptospira означает принятие мер по улучшению санитарных условий и знание того, какие животные способствуют распространению. Чтобы сделать это наиболее эффективно, необходимы исследования, подобные исследованиям Вундера, чтобы понять факторы риска, которые способствуют распространению различных сероваров.

Анализ показал увеличение обоих сероваров с увеличением возраста участников исследования, но серопозитивность различалась между серотипами. Для Cynopteri исследователи наблюдали увеличение серопозитивности у людей, живущих в домах с неоштукатуренными стенами и в домохозяйствах, где поблизости есть кошки. Для Copenhageni серопозитивность была выше у мужчин, у тех, кто контактировал со сточными водами, и через воздействие, связанное с работой. Хотя исследователи не уверены в причинах различных эпидемиологических моделей, кошки могут играть определенную роль.

В эпидемиологии факторы, вызывающие смущение, косвенно влияют на передачу заболеваний. В случае с кошками нет никаких доказательств того, что они болеют или несут ответственность за распространение лептоспироза, но, похоже, они оказывают некоторое влияние. Вундер приводит еще один пример фактора, вызывающего смущение, из одного из своих предыдущих исследований, где они обнаружили, что куры, живущие в доме, служили фактором, вызывающим смущение.

«Как и кошки, куры не болеют лептоспирозом и не являются его переносчиками, но мы узнали, что обычно в общинах, где люди держат кур, они бросают им пищевые отходы, и это создает источник пищи для крыс», — говорит он.

Если уровень заболеваемости Cynopteri выше в районах, где обитают кошки, и, следовательно, он не распространяется крысами, то как он распространяется?

«Одна из гипотез заключается в том, что кошки, являясь хищниками крыс, снижают вероятность появления крыс в вашем доме. Это может позволить другим сероварам, которые не обязательно передаются крысами, взять верх, и тогда вы увидите больше позитива у людей из-за других сероваров из других источников, которые, к сожалению, мы пока не знаем. Это то, что нам нужно выяснить».

Вспышки могут возникнуть за пределами тропиков.
Такие детали важно выяснить, чтобы понять вспышки в других регионах, включая такие регионы США, как Пуэрто-Рико, Гавайи и Флорида, где наблюдаются случаи. Даже в умеренных регионах , таких как Иллинойс и Нью-Йорк, вспышки могут наблюдаться в более теплые месяцы.

«В конце 1990-х годов в Иллинойсе произошла крупная вспышка заболевания, когда заразились люди, занимавшиеся триатлоном и плаванием в озере».

Вундер объясняет, что потепление климата способствует распространению лептоспироза в окружающей среде, а в сочетании с социально-экономическими факторами, такими как растущее неравенство и бедность, которые еще больше способствуют распространению заболевания, темпы его распространения растут.

«Для меня, как для жителя Бразилии, это очень распространенная тенденция. Я видел социальное неравенство и знаю, с чем живут люди в трущобах. Я думаю, что люди в США к этому не привыкли, но условия социального и экономического неравенства растут и здесь. Конечно, вместе с изменением климата мы создаем все идеальные условия для роста числа случаев лептоспироза».

Вундер говорит, что до недавнего времени среднегодовое количество случаев лептоспироза в Нью-Йорке оставалось стабильным на уровне трех-четырех случаев, причем большинство из них были у людей, вернувшихся из тропических мест. Ситуация начала меняться в 2021 году, когда, по словам Вундера, было зарегистрировано 15 случаев, и только один был связан с путешествием, а остальные были распространены внутри сообщества, вероятно, из-за крыс. Все 15 были острыми инфекциями и потребовали госпитализации, а вспышка привела к одному летальному исходу.

«Недавний отчет показал, что в 2023 году у них было 24 случая, а в этом году, по состоянию на середину апреля, у нас в городе уже было шесть случаев. Так что даже в Нью-Йорке вы видите рост случаев», — говорит Вундер.

«Конечно, речь идет всего о 20 случаях, и если сравнивать их с другими заболеваниями, то это звучит не так уж и важно, но если говорить о заболеваниях, связанных с бедностью или развивающимися странами, то когда вы видите эти цифры в развитых странах, то вам следует начать беспокоиться».

Санитария имеет ключевое значение, но для внедрения изменений требуются инвестиции в инфраструктуру, на которые правительства не всегда готовы пойти. Авторы отмечают, что в Бразилии почти 30% населения проживает в городских, бедных общинах. В общине, где проводилось исследование, есть открытые канализации, то есть люди сталкиваются со сточными водами по пути на работу, в школу или в любое время, когда район затапливает.

По словам Вундера, когда он проводит занятия по водоснабжению, санитарии и гигиене, для многих людей этот факт повседневной жизни и отсутствие желания изменить эти условия становятся тревожным сигналом для студентов.

«Совершенно очевидно, что открытая канализация не может быть гигиеничной, но на занятиях мы узнаем, что всякий раз, когда речь заходит об инвестициях в водоснабжение, санитарию и гигиену, заинтересованные стороны всегда просят доказательства и хотят знать рентабельность вложений миллиардов долларов в эти сообщества», — говорит он.

«Всегда одна из жалоб заключается в том, что нет веских доказательств. Очень трудно смотреть в глаза своим студентам в 2020-х годах и объяснять, что нам еще предстоит доказать, что закрытие канализации — это хорошо. Это просто сносит мне крышу».

Бомба замедленного действия
Вундер говорит, что важно, чтобы люди осознали, что бедность увеличивает вероятность распространения таких заболеваний, как лептоспироз, и что это реальность для населения по всему миру. Помимо предоставления дополнительных доказательств для представления заинтересованным сторонам, Вундер говорит, что это исследование важно для помощи в обучении людей, включая членов сообществ, наиболее подверженных риску.

«Это исследование помогает дать людям, которые живут и работают в этих районах, инструменты, чтобы научить их избегать заболевания», — говорит он. «Когда я делаю презентации, я всегда держу фотографию дома около открытой канализации, где есть коричневая линия примерно в полутора футах от земли, и я показываю, куда доходит вода, когда идет дождь и происходит наводнение.

«Как объяснить людям, что не следует идти в зону наводнения, когда им нужно идти на работу или в школу? Эта информация дает нам необходимые инструменты, чтобы попытаться сделать все возможное и не допустить заражения людей этой болезнью , которая имеет высокий уровень смертности, если ее не диагностировать или не лечить должным образом».

Ожидается, что число людей, живущих в трущобах, продолжит расти, в сочетании с растущим глобальным кризисом беженцев, а также с изменением климата и растущим неравенством, что создает ситуацию, в которой, по словам Вундера, лептоспироз — это бомба замедленного действия, требующая большего внимания.

«Это часть забытых болезней, эта идея, что поскольку мы находимся в развитой стране, мы невосприимчивы к этим вещам, но это не так», — говорит Вундер. «Такие вещи происходят в этой стране и в Европе, потому что ситуация меняется».