Исследование, проведенное Научно-исследовательским институтом больницы дель Мар совместно с Университетом Сима в Наварре и Университетом Помпеу Фабра, выявило группу малых молекул, эксклюзивных для опухолей печени, которые могут стать ключом к разработке противораковых вакцин. Это микропротеины, очень маленькие белки, экспрессируемые только опухолевыми клетками. Это может привести к активации иммунных клеток против опухоли. Исследование опубликовано в журнале Science Advances .

Объединив данные опухолей и здоровой ткани более сотни пациентов с раком печени, исследователи идентифицировали этот набор микропротеинов. Эти небольшие молекулы генерируются из генов, которые ранее считались неспособными кодировать белки.

«В последние годы все больше внимания уделяется этой группе генов, которые из-за их короткой длины или низкой экспрессии считались некодирующими. Новые методы показали, что некоторые из этих генов действительно могут продуцировать небольшие белки», — говорит Мар Альба, исследователь ICREA в Научно-исследовательском институте больницы дель Мар.

Это открытие стало возможным благодаря сочетанию вычислительных методов, таких как транскриптомика, транслатомика и протеомика, а также лабораторных экспериментов, направленных на изучение иммунного ответа .

Возможный путь к вакцине против рака
Разработка вакцин от рака основана на способности иммунной системы распознавать чужеродные молекулы, которые не являются частью организма. Мутации в раковых клетках генерируют чужеродные пептиды, которые предупреждают иммунную систему. Однако проблема заключается в раковых заболеваниях с низкой частотой мутаций, таких как рак печени. Изучение микропротеинов, которые ранее было трудно обнаружить, предлагает альтернативу.

«Это исследование показывает, что существует значительное количество микропротеинов, экспрессируемых исключительно в опухолевых клетках , которые можно использовать для разработки новых методов лечения», — объясняет Марта Эспиноса Камарена, научный сотрудник Научно-исследовательского института больницы Дель Мар.

«Мы увидели, что некоторые из этих микропротеинов могут стимулировать иммунную систему, потенциально вызывая ответ против раковых клеток. Этот ответ можно усилить с помощью вакцин, похожих на вакцины от коронавируса, но вырабатывающих эти микропротеины. Эти вакцины могут остановить или уменьшить рост опухоли », — говорит Пури Фортес, исследователь из CIMA и CIBERehd.

В отличие от других типов вакцин, основанных на мутациях, специфичных для пациента, это лечение можно применять у нескольких людей, поскольку у разных пациентов экспрессируется один и тот же микропротеин.

Введение этих вакцин может быть относительно простым, хотя исследования по их применению еще не начались. «Это наша цель», — указывают исследователи.